[브레이크뉴스 호주=제임스 김 기자]
▲중국 해군 O52D형 미사일 구축함 허페이함. 호주 국방부 홈페이지 캡처
중국 해군 함정이 호주 공군기를 향해 레이저 빔을 발사했다. 스콧 모리슨 호주 총리가 이를 “협박 행위”라고 강렬히 비난했다.
AFP·로이터 통신에 따르면 “19일(현지시간) 호주 국방부는 지난 17일 중국 해군 함정 1척이 호주 공군의 대잠 초계기 P-8A 포세이돈을 향해 레이저 빔을 쐈다고 발표했다.”면서 “호주 국방부는 ‘이 같은 행위는 심각한 안전 위협 사건’이라면서 비전문적이고 불안한 군사적 행동을 강력히 규탄한다.”라고 덧붙였다.
또 20일 대만 자유시보, CNN 등 외신에 따르면 호주 국방부는 지난 17일 중국 해군 함정 1척이 호주 공군 P-8A 대잠 초계기를 향해 레이저 빔을 발사했다고 발표했다.
당시 레이저를 발사한 남해함대 소속의 0520D형 미사일 구축함 허페이함은 071형 강습 상륙함인 징강산함과 함께 배타적 경제 수역인 호주 북부 해안을 항행 중이었다.
▲호주 모리슨 총리
20일 모리슨 총리는 기자회견에서 “이 같은 행위는 정당한 이유가 없고 부적절한 협박 행위”라며 “호주는 어떠한 협박 행위도 받아들일 수 없다”고 말했다.
그는 레이저 빔이 공군기를 무력화할 가능성이 있다고 지적하며 중국 정부에 답변을 요청하겠다고 덧붙였다. 또 모리슨 총리는 지난해 호주·미국·영국이 중국을 겨냥해 결성한 ‘오커스(AUKUS)’를 언급했다.
호주와 중국은 원자재 교역을 기반으로 친밀한 관계를 유지해왔지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원 조사와 안보 문제 등으로 사이가 벌어지며 갈등이 지속되고 있다.
호주와 중국은 석탄·철광석 등 원자재 교역을 기반으로 상당히 친밀한 관계를 유지해 왔다.
그러다가 2018년 도널드 트럼프 미국 행정부의 요청에 발맞춰 호주가 안보상의 이유로 5세대 이동통신(5G) 사업에서 중국 통신장비업체 화웨이(華爲)의 참여를 배제하면서 양국 관계가 틀어지기 시작했다.
게다가 호주가 2020년 코로나19 확산의 책임이 중국에 있다며 코로나19 기원에 대한 국제 조사를 요청한 이후 양국 관계는 더 나빠졌다.
지난해 10월 중국의 호주산 석탄 수입 중단 등 무역 보복에 맞서 호주는 지난해 12월 미국이 주도한 베이징 동계 올림픽 외교적 보이콧에 동참하는 등 양국 간 갈등이 지속되고 있다.
▲호주 공군 소속 P-8A 포세이돈 해상 초계기. VOA 홈페이지 캡처.
레이저 빔은 직접적인 공격행위는 아니지만 조종사의 시야에 영향을 줄 가능성이 크다.
과거 레이저 빔 공격의 표적이 된 조종사들은 통증과 경련, 시력 저하, 심지어 일시적인 실명을 경험했다고 한다.
미 연방항공청(FDA)은 "조종사가 충분히 회복할 시간이 없는 비행 단계에서 레이저 빔 공격을 받으면 비극적일 결과를 초래할 수 있다"고 밝혔다.
호주 조종사들은 지난 2019년 5월 남중국해 상공에서 임무를 수행하는 동안 레이저 빔을 여러 번 맞았다고 말했다. 2018년 6월 발간된 보고서에서 미군 관계자들은 2017년 9월부터 2018년 6월까지 동 태평양에서 최소 20건의 중국 레이저 빔이 발사됐다고 밝혔다.
◈Chinese warships launch laser beams on Australian Air Force planes... Australian Prime Minister's "intimidation". Blaming!
◈In a report published in June 2018, U.S. military officials launched at least 20 Chinese laser beams in the East Pacific!
[Break News Australia = Reporter James Kim]
▲ The Chinese Navy's O52D missile destroyer Hefei. Capture on the Australian Ministry of National Defense website.
A Chinese naval ship fired a laser beam at the Australian Air Force plane. Australian Prime Minister Scott Morrison strongly criticized it as an "act of intimidation."
According to AFP and Reuters, the Australian Defense Ministry announced on the 19th (local time) that a Chinese naval ship shot a laser beam at P-8A Poseidon, an Australian Air Force patrol plane, adding, "The Australian Defense Ministry strongly condemns unprofessional and unstable military action."
Also, according to foreign media such as Taiwan's Free Times and CNN on the 20th, the Australian Ministry of Defense announced on the 17th that a Chinese naval ship fired a laser beam at the Australian Air Force's P-8A anti-submarine patrol aircraft.
At that time, the Hefei ship, a 0520D missile destroyer belonging to the Namhae Fleet that launched the laser, was sailing along the northern coast of Australia, an exclusive economic zone, along with Jinggangsan, a 071 class landing ship.
▲ Australian Prime Minister Morrison.
Prime Minister Morrison said at a press conference on the 20th, "There is no justifiable reason for such an act and it is an inappropriate act of intimidation," adding, "Australia cannot accept any intimidation."
He added that he would ask the Chinese government for an answer, pointing out that the laser beam could neutralize the air force plane. Prime Minister Morrison also mentioned the "AUKUS" formed by Australia, the U.S., and the U.K. targeting China last year.
Australia and China have maintained close relations based on raw material trade, but conflicts continue as the relationship has widened due to investigations into the origin of the novel coronavirus infection disease (COVID-19) and security issues.
Australia and China have maintained a fairly close relationship based on trade in raw materials such as coal and iron ore.
Then, in line with the U.S. administration's request in 2018, relations between the two countries began to go awry as Australia excluded Chinese telecommunication equipment maker Huawei from the 5th generation mobile communication (5G) project for security reasons.
In addition, relations between the two countries have worsened since Australia requested an international investigation into the origin of COVID-19, saying that China is responsible for the spread of COVID-19 in 2020.
Conflicts between the two countries continue, with Australia participating in a diplomatic boycott of the Beijing Winter Olympics led by the U.S. in December last year against trade retaliation, including China's suspension of imports of Australian coal.
▲ P-8A Poseidon maritime patrol aircraft belonging to the Australian Air Force. Capture on VOA homepage.
Laser beams are not direct attacks, but are likely to affect the pilot's field of view.
Pilots who were targets of laser beam attacks in the past are said to have experienced pain, convulsions, impaired vision, and even temporary blindness.
The U.S. Federal Aviation Administration (FDA) said, "If a pilot is attacked by a laser beam during a flight stage where there is not enough time to recover, it can have tragic consequences."
Australian pilots said they were hit by laser beams several times during their mission over the South China Sea in May 2019. In a report published in June 2018, U.S. military officials said at least 20 Chinese laser beams were fired in the East Pacific from September 2017 to June 2018.
