인도의 결혼식은 며칠 동안 펼쳐지는 웅장한 문화유산이다. 어떤 사회를 이해하는데 결혼식과 관련된 문화도 주요 키워드가 될 수 있다. 우리에게 인도의 결혼식에 대해 당장 떠오르는 이미지는 의식 자체가 매우 길고 화려하다는 것이다.
2024년 여름 삼성전자 이재용 회장이 아시아 최고 부자인 ‘무케시 암바니’ 회장의 막내 아들 결혼식에 참석하기 위해 인도를 방문했다는 뉴스가 있다. 이 결혼식에는 ‘빌 게이츠’ 및 ‘마크 저커버그’ 등 세계의 저명인사들이 참석해 세기의 이벤트로 불리기도 했다.
처음 나의 호기심은 “인도 결혼식은 얼마나 길까?”였다. 하지만 그 답은 간단하지 않았다. 단순한 이벤트가 아닌, 며칠 동안 계속되는 웅장한 또 다른 인도의 문화유산이 될 수 있음을 깨닫게 되었다. 이 유산은 현재에 이르기까지 약간의 변형은 있을지라도 계속되고 있다.
먼저 놀라운 사실 하나. 인도에서는 매년 1천만번의 결혼식이 열리고 있다. 신랑 신부가 같이 하는 결혼식이니 1년에 2천만 명 정도가 결혼한다. 14억 인구의 중위 인구가 아직 30세가 되지 않는 상황에서 놀라운 숫자도 아니지만, 이렇게 2-3년 동안 결혼하는 사람을 세어보면 우리나라 총인구 숫자와 버금간다. 그 규모에 살짝 기는 죽는다.
인도 사람은 누구라도 결혼식에 진심을 다한다. 그래서 최근 인도에서 결혼 관련 산업은 최고로 발전하는 분야의 하나다. 신부의 평균 지출액은 14,000불로, 인도인 연평균 소득의 3배에 달한다. 대부분 소비지출형이다. 인도에서는 가문의 명예와 부를 과시하기 위해 결혼식에 올인하고 있다고 해도 과언이 아니다. 재벌급의 결혼식은 우리의 상상을 초월한다.
또 하나 간과할 수 없는 사실. 인도의 결혼은 대부분 중매결혼이다. 영국 BBC 방송이 몇 년 전 다큐멘터리를 만들면서 조사해 보니, 응답자의 93%가 중매 결혼했고 단 3%가 연애 결혼했다고 답했다. 결혼으로 이어지는 청년들의 자유로운 만남은 거의 없다.
내가 한국어를 배우는 성인 학습자들에게 물어봐도 그들은 중매 결혼할 것이라고 자연스럽게 답한다. 사실 인도의 영화유튜브 등의 매체는 남녀 간의 낭만적인 사랑을 부각하고 있다. 심지어 인기를 끄는 K-Drama의 주요 소재도 러브스토리 위주다. 이 정도면 사람의 인식도 바뀌지 않았을까 생각할 수도 있으나, 결혼이라는 현실에 직면하면 모두 중매 결혼의 전통으로 회귀하고 만다.
인도에서 결혼식은 ‘부모의 책임’이다. 이는 다른 말로 ‘부모의 결혼 통제’로 표현될 수 있다. 이러한 통제는 오랜 역사적 또는 문화적 산물이다. 그 내면에는 부모들이 자신의 민족 집단과 카스트를 지키려는 메커니즘으로 작용하고 있다. 대부분의 인도 사람은 다인종다종교다문화의 사회에서 다른 카스트나 종족과 섞이는 것을 두려워하기 때문이다.
인도는 카스트에 의한 차별을 법으로 금지하고 있다. 하지만 실상은 카스트에 의한 차별이 완전히 없어지지는 않은 것 같다. 인도 사람들은 어떤 사람의 성(姓)을 보면 그가 속한 카스트를 추정할 수 있다. 결혼을 통해 자기들의 카스트가 섞이는 것을 경계하면서 정체성을 지키려고 하는 것이 핵심이다. 간혹 최상위층인 브라만 계급의 여자와 불가촉 천민 출신의 남자 간에 숙명적인 사랑 얘기도 들리기도 하지만. 결국은 비극으로 끝난다.
나는 가까운 인도 사람에게 이런 얘기를 한 적이 있다. 계급 차별이 없고 모두가 평등한 세상이 되기 위해선 연애결혼이 일반화돼야 한다고. 아마 그 인도인은 나의 언급에 논리적으로 수긍하면서도 현실은 거의 어렵다고 생각하지 않았을까?
흥미로운 사실은 인도에서도 인터넷 상의 ‘데이트 앱’이 매우 발전되어 있다. Shaadi.com은 세계에서 가장 큰 인도의 중매 사이트이다. 모양은 서구의 일반적인 ‘데이트 앱’과 다르지 않지만, 사용자 계정은 부모나 보호자가 거의 관리하고 있다.
인터넷을 이용한 거대 중매 시장이 형성된 것이다. 하지만 젊은 남녀가 상대를 찾기 위한 웹 사이트가 아니다. 최근 인도 여성도 교육 수준이 높아지면서 중매결혼 행태에 거부감을 갖고 혼인 적령기를 넘기는 여성들도 더러 있기는 하다. 이때 그 부모가 안달이 나서 결혼 대상을 찾기 위해 앱 활동에 적극적이라는 얘기를 들으면 씁쓸한 미소가 감돈다.
한편 인도의 결혼식은 정말 길다. 지역에 따라 약간의 차이가 있기는 하나 7일에서 10일 정도 소요된다. 물론 본래의 의식은 하루지만, 앞서 다양한 행사와 축제가 며칠동안 펼쳐진다. 각각의 의례를 집전하는 사제가 다르고, 당사자의 의상이나 장식구가 모두 다르다. 결혼식에 참석하는 친인척의 의상도 덩달아 그때그때 행사마다 다르다.
실제 결혼식만 하더라도 아침 일찍부터 종일 걸린다. 신랑은 장식된 백마를 타고 결혼식에 입장하고 그 가족들은 전통 음악의 박자에 맞춰 활기찬 춤을 춘다. 이런 모습은 길 거리에서도 자주 목격된다. 이날은 더 다양한 의식과 축제가 모두를 위해 기다리고 있다.
▲필자/조석용, 본지 인도 통신원. ©브레이크뉴스
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결혼식 이후의 전통도 다양하다. 신부와 작별하는 시간에는 눈물과 아쉬움이 혼재한다. 더불어 호화로운 잔치와 다양한 춤을 즐긴다. 거의 밤이 세도록 먹고, 노래 부르고, 춤을 춘다.
인도에선 보통 친척의 결혼식 방문을 위해 1주일 이상의 휴가를 낸다. 만약 어떤 사업주가 이를 허락하지 않으면 미련 없이 그 직장을 그만둔다. 인도의 문화를 무시하는 행태로 비난하면서. 학교 학생들도 친척의 결혼식에 참석하기 위해 1주 이상 결석을 한다. 그 누구도 이를 문제 삼지 않는다. 이 모든 것이 오랜 문화유산이다. cowboy1616@naver.com
▲필자/조석용, 본지 인도 통신원.
본지 인도 통신원. 칼럼니스트. 한국어 교원. 오랜 공직생활을 마치고 지금은 인도 뉴델리의 학교에서 한국어를 가르치고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Indian local report] Indian wedding, a magnificent cultural heritage that unfolds over several days
-Jo Seok-yong, India correspondent for this newspaper
Indian weddings are a magnificent cultural heritage that unfolds over several days
Culture related to weddings can also be a key keyword in understanding a society. The image that immediately comes to mind when we think of Indian weddings is that the ceremony itself is very long and magnificent.
There is news that in the summer of 2024, Samsung Electronics Chairman Lee Jae-yong visited India to attend the wedding of the youngest son of Asia's richest man, Chairman Mukesh Ambani. This wedding was attended by world-renowned figures such as Bill Gates and Mark Zuckerberg, and was called the event of the century.
My first curiosity was, "How long is an Indian wedding?" However, the answer was not simple. I realized that it could be another magnificent Indian cultural heritage that unfolds over several days, not a simple event. This heritage continues to this day, albeit with some changes.
First, a surprising fact. In India, 10 million weddings are held every year. Since it is a wedding ceremony where the bride and groom are together, about 20 million people get married every year. This is not a surprising number considering that the median population of 1.4 billion people is not yet 30 years old, but if you count the number of people getting married in 2-3 years, it is comparable to the total population of our country. It is a little overwhelming to see the scale.
Every Indian person puts their heart into their wedding. That is why the wedding-related industry has recently become one of the most rapidly developing sectors in India. The average bride spends $14,000, which is three times the average annual income of Indians. Most of it is consumer spending. It is no exaggeration to say that in India, people go all-in on weddings to show off their family’s honor and wealth. Weddings of the rich are beyond our imagination.
Another fact that cannot be overlooked. Most marriages in India are arranged marriages. When the BBC conducted a survey a few years ago while producing a documentary, 93% of the respondents said they got married through an arranged marriage, while only 3% said they got married for love. There are almost no free encounters between young people that lead to marriage.
When I ask adult learners of Korean, they naturally answer that they will get married through an arranged marriage. In fact, Indian movies and YouTube and other media highlight romantic love between men and women. Even the main subject matter of popular K-dramas is love stories. You might think that people’s perceptions have changed to this extent, but when faced with the reality of marriage, everyone reverts to the tradition of arranged marriage.
In India, weddings are the ‘responsibility of parents.’ This can be expressed in other words as ‘parental control over marriage.’ This control is a product of long history or culture. Behind it, parents act as a mechanism to protect their own ethnic group and caste. This is because most Indians are afraid of mixing with other castes or races in a multi-racial, multi-religious, and multi-cultural society.
India prohibits discrimination by caste by law. However, in reality, discrimination by caste does not seem to have completely disappeared. Indians can guess a person’s caste by looking at their last name. The key is to protect their identity while being wary of their castes mixing through marriage. Sometimes, you hear of fateful love stories between women from the highest class, the Brahmin class, and men from the untouchable class. In the end, they end in tragedy.
I once told this to an Indian friend of mine. In order for a world without class discrimination and where everyone is equal, love marriages should become common. Perhaps the Indian person logically agreed with my comment, but didn’t think it was nearly impossible in reality.
An interesting fact is that online ‘dating apps’ are also very developed in India. Shaadi.com is the largest Indian matchmaking site in the world. It looks no different from typical Western ‘dating apps,’ but user accounts are mostly managed by parents or guardians.
A huge matchmaking market has been formed using the Internet. However, it is not a website for young men and women to find partners. Recently, as the level of education of Indian women has increased, some have become resistant to arranged marriages and are even past the age of marriage. When I hear that the parents are so anxious that they are actively using apps to find a marriage partner, a bitter smile comes to my face.
On the other hand, Indian weddings are really long. Although there are some differences depending on the region, they take about 7 to 10 days. Of course, the original ceremony lasts only one day, but various events and festivals take place for several days beforehand. The priest who officiates each ceremony is different, and the costumes and decorations of the couple are all different. The costumes of the relatives and relatives attending the wedding are also different for each event.
Even the actual wedding itself takes all day from early in the morning. The groom enters the wedding hall on a decorated white horse, and the family dances lively to the beat of traditional music. This scene is often seen on the streets. On this day, more diverse ceremonies and festivals await everyone.
The traditions after the wedding are also diverse. The time to say goodbye to the bride is filled with tears and regret. In addition, they enjoy a sumptuous feast and various dances. They eat, sing, and dance almost all night long. In India, it is common to take a week or more off to visit a relative’s wedding. If a business owner does not allow this, they quit their job without hesitation. They criticize it as an act of disrespecting Indian culture. School students also miss school for a week or more to attend a relative’s wedding. No one takes issue with it. All of this is a long-standing cultural heritage. cowboy1616@naver.com
▲Author/Cho Seok-yong, India correspondent for this paper.
Correspondent for this paper. Columnist. Korean language teacher. After a long career in public service, he now teaches Korean at a school in New Delhi, India.
▲Author/Cho Seok-yong, India correspondent for this paper.
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